李景隆是典型的“将二代”，并且是权势极大的那种，他的父亲是明朝开国名将李文忠。
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李文忠是何许人，他是明太祖朱元璋的亲外甥，青年丧母，跟随父亲饱受战乱之苦，最终在滁州见到朱元璋，十分讨朱元璋喜欢，于是将他收为养子。
在朱元璋推翻暴元建立明朝过程中，李文忠立下赫赫战功，深受朱元璋信任，经常派他作为监军参与军事行动。李文忠被朱元璋封为曹国公，荣宠无比，然而公元1384年，李文忠早早去世，朱元璋白发人送黑发人悲怆至极。
李文忠虽然是朱元璋的外甥，但他能够获得如此高的地位是靠自己拼出来的，这也是朱元璋强调的。
在《明太祖实录》中记载，朱元璋在大肆封赏功臣时，专门概括李文忠的功劳，在朱元璋眼里，李文忠将元朝太子驱赶到漠北深处，并且将元朝的皇室子孙以及妃嫔俘虏，缴获珠宝无数，这是最大的功劳。
就是这样一位让朱元璋宠信的养子却不幸早亡，两年后，明太祖朱元璋诏令李景隆承袭李文忠的曹国公爵位，这其中有朱元璋对李文忠的怀念情感。
李景隆作为李文忠的长子，是名副其实的将门之后，李景隆的人生起点要比绝大多数人都高。根据明史记载，李景隆此人眉清目秀，身高非常有优势，并且擅长读书精通历史典故，在大场合举止得当，朱元璋对李景隆非常满意，经常忍不住要多看他两眼。
公元1392年，对于朱元璋来说是悲痛的，这年他最爱的长子朱标去世，本来是板上钉钉的皇位继承人，但是朱元璋注定要经历晚年丧子之痛，朱元璋因对朱标的爱而冲昏了头脑，竟然选择隔代传递皇位，将皇长孙朱允炆立为太子。
同样也是1392年，李景隆接到朱元璋的圣旨，将其提拔为太子太傅，也就是从这个时候开始，李景隆成为朱允炆的势力。
李景隆按照朱元璋的旨意，在西北边疆地区驻扎长达五年，一直为大明王朝守卫边疆，从这里也可以看出朱元璋对李景隆的信任，将如此重要的任务交给他，并且这一去就是五年之久。
1398年，朱元璋自知人命有时尽，于是诏令李景隆从边疆回到朝廷复命，其实在这种情形下的人事调动是非常敏感的，同时导向也是非常明确的，那就是李景隆将会作为辅佐新皇帝朱允炆，帮助其稳定朝政，实现王权的顺利过渡。
朱允炆以皇孙的身份登上皇位，此时建文帝面对着严峻的局势，因为朱元璋的众多儿子，也就是自己的叔叔们都手握兵权，对“晚辈皇帝”形成巨大的威胁压迫，这让建文帝寝食难安。
于是，在登基不久后，建文帝开始进行削藩，目的就是减少甚至消除众位叔叔的势力，皇位尚且不稳，一系列仓促之举导致矛盾不断激化，这恰好给了朱棣借口。
朱标活着的时候，朱棣对皇位的觊觎之心还不敢有非分之想，但是面对弱小的侄子，朱棣渴望皇帝宝座的野心日渐明显。最终，朱棣以清君侧的名义起兵造反，叔叔与侄子的对决正式拉开帷幕，而李景隆在其中扮演着重要角色。
首先要理一理人物关系，朱棣是朱元璋的第四子，而李文忠是朱元璋的外甥，朱棣和李文忠两人作为表兄弟年纪相仿，自小关系颇为密切，所以按照血缘关系来说，李景隆是朱棣的表侄。
在朱棣起兵后，建文帝第一时间派出的是大将耿炳文，并没有让李景隆作为军事统帅率先出战，其中可能也是考虑到李景隆和朱棣之间可能存在的私人感情。
让建文帝没想到的是，耿炳文率领官军在真定之战中惨败，此时朝中的大将已经远不如当年徐达等人，因此李景隆被任命为镇压朱棣的军事统帅。
为了表示对李景隆的信任，同时也是增加他的忠诚度，建文帝特地赋予他更多的军事灵活权，可以根据战场情况相机决断，大有一副将在外君命有所不受的意思。
在整个靖难之役决斗中，没有任何一方拥有必胜的把握，甚至说胜利的天平在不断左右摇晃。朱棣决定孤注一掷，将朱高炽留下驻守北平，自己则亲自率领主力部队北上，这是一招险棋，朱棣心里也没底。
很快，朱棣的行动就被李景隆的密探获得，一个战术计划迅速在脑海中形成，那就是围困北京却不破城，迫使朱棣率军回援，到时候抓住机会以逸待劳与朱棣决战。
李景隆的计划与历史上的围魏救赵很相似，不愧是精通古代典故。但是李景隆也有失算的时候，首先是在郑村坝之战中没有预料到白河会突然结冰，导致朱棣率军快速掩杀李景隆，死伤惨重。
其次是没有预料到寒冷天气对自己军队的影响，由于明太祖朱元璋将都城定在南京，李景隆所率领的大部分士兵都是来自相对更为暖和的南方。
突然遇到北方寒冷天气后，军队战斗力直线下降，据史书记载冻死冻伤的士兵不计其数，并且当遇到敌人时连兵器都拿不起来。这让李景隆的部队瞬间陷入被动局面，好在李景隆当机立断，抛弃辎重全速撤退至德州驻扎修整。
一直到次年四月，天气已经转暖，李景隆再次统兵出征，这次在白沟河这个地方将朱棣打得屁滚尿流，明成祖朱棣仅仅带着三个人侥幸逃脱，这件事后来被明成祖描述成自己英勇断后的事迹，留名青史。
朱棣自然也没这么脆弱，次日就卷土重来，没想到李景隆竟然稳步推进，丝毫不给朱棣机会，大败朱棣军队的同时几乎将朱棣活捉。
战场上局势瞬间万变，就在朱棣绝望之际，突然发现李景隆的帅旗倒了，原来是不知何处来的一阵妖风将李景隆的帅旗刮断。帅旗在古代战场上是灵魂一般地存在，因为行军布阵都是根据旗语进行的。
当李景隆的士兵看到后，认为主帅出现什么意外，因此军心涣散阵型紊乱，被朱棣抓住机会，战场局势瞬间逆转，李景隆甚至连御赐的斧钺都时间带走。
李景隆在战场上为江山社稷出生入死，战场失利的消息传到朝堂上，以黄子澄为首的文臣开始弹劾李景隆，纷纷指责李景隆心怀不轨，不愿战场直面朱棣叛军。
其实黄子澄有自己的私心，当初是他强烈推荐李景隆作为军事统帅的，但是在李景隆打败仗后，黄子澄最初劝谏李景隆隐瞒不报，但是最终兵败如山倒，黄子澄先发制人，以莫须有的罪名立即与李景隆划清界限，保住自己的地位。
建文帝的所作所为让李景隆感到寒心，虽然后来建文帝幡然醒悟，决定派李景隆作为代表前去与朱棣讲和，但是在李景隆心中对建文帝已经彻底失去信心。
与此同时，朱棣的使者也悄悄找到李景隆，表达了朱棣想要招降李景隆的意思，在使者的劝说下，李景隆决定站在朱棣一方。既然是投降，自然要有进身之姿，李景隆为朱棣打开南京城门，就这样，朱棣不费兵卒就进入南京城。
明成祖朱棣开始对有功之臣进行封赏，而李景隆则是位居功臣榜第一名，但这只是昙花一现，是朱棣帝王权术的短暂过程。
朱棣对李景隆的宠信抬举实际上有点今天“捧杀”的意思，在朝廷议事时，李景隆是位居首位，这样至高的荣耀引来很多人的不服气。
永乐二年，也就是李景隆受宠招摇的第二个年头，朱棣的弟弟联合朝中多位权势大臣集体弹劾李景隆，李景隆被削爵囚禁，亲属也全部被禁足。
后来，明成祖朱棣将京城迁至北京，而李景隆也被安排随行，主要目的是防范李景隆在南京的势力出来闹事。李景隆的余生基本都是在软禁中度过的，虽然他的家人也都想尽办法营救，但都无济于事，最终死在北京城。
